純屋

魚釣りの幅が広がるにつれ、
四季の釣りを意識するようになった。
季節の移ろいに美を感じられる我が国日本の水辺で、
糸を垂らすことのしあわせ。
世界を俯瞰すれば小さな国だけど、
先進国でありながら多様な生物が身近に生息するのは
世界的にも珍しいという。
幼少の頃から生き物図鑑を眺めるのが好きで、
動物に昆虫や爬虫類にも興味を持ち、
身近な小さな生き物を捕まえることも好きだった。
その中でも水の世界に住む魚は簡単に姿を見られないことから、
神秘的で特別な生き物としての認識があった。
そんな魚達との出会い方は釣りという手段。
この方法に楽しみを見出し、今日まで続けてきた。

魚釣りには段階があるという。
なんでも釣れてくれたら嬉しい第一段階。
数釣りをしたくなるのが第二段階。
数より大物指向の第三段階。

魚釣りを始めた小学一年生の頃にはすでに、
数も大物も釣りたい欲求が芽生え、
非常に欲深かったことがうかがえ誠に恥ずかしい。

そして数や大きさに囚われることなく
一尾に出会うまでの過程を楽しむ釣りが第四段階。

数を釣って悦に浸るのでもなく、
単一魚種の大物だけを追うのでもなく、
ましてや他人と釣技を競うために魚を利用するのでもない。
いつしか自分が魚釣りをする意味に変化が生じてきた。
身近な水辺で旬の魚を釣って季節を感じ、
ある時は未知の初魚に想いを馳せる。

魚類図鑑を開けば知らない和名の魚がおり、
日本各地にはその土地にしか生息しない魚がいるという。
その魚達に出会うにはどうすればいいか。
なにはともあれ生息地を調べることから始まるのだけど、
その多くは紙の資料から情報を得た。
魚類図鑑はもとより、廃刊なれど先人の苦労と努力が結晶になった
専門書の数々はとても有益だ。
フライフィッシングを通して、
鮭鱒専門書を早い段階から収集していたのは正解だった。
インターネットの情報は無料かつ鮮度があるのは魅力だが、
発信者の透明性がなく、根拠の見えない発信を鵜呑みにするのは危険であり、
慧眼が要求される。


日本の最上流部に生息する淡水魚はイワナ属。
里川で魚釣りを始めた僕にとって、
さらに上流にある川の始まり源流に、
ひっそり息づく魚に憧れを抱くのは自然なことだった。
近畿の河川にはニッコウイワナが多く、しかしそれ以外の一部地域には、
ゴギやヤマトイワナというイワナ属が存在する。
ニッコウイワナと同じく、
ゴギやヤマトイワナが生息するのは山岳の清冽な流れ。
ここでは大型哺乳類との遭遇も危惧され、
生息地までに辿り着く過程は危険かつ険しく、
初魚に出会えた時は大きな感動を得られた。
だが日本にはさらに希少なイワナ属が泳ぐ。
世界のイワナ属南限が日本であり、
さらに最南端に生息するのが紀伊山地のキリクチと呼ばれるイワナ。
紀伊山地といえば年間雨量日本一であり、
ニホンオオカミが捕獲された最後の地でもある。
まだ数種、日本にはイワナ属がいる。
それは北海道にしか生息していない。

いわゆる希少な魚はイワナ属だけに留まらず、
誰も居ない夜のしじまに出会った湖北のイワトコナマズ。
天然分布域のオヤニラミ。
命の洗濯という名目で挑戦した初アカメとの出会いには、
七日間を要した。
この出来事を綴ったアカメ釣行記をいまだ賞賛してださる方々がおられ、
長編をまた読ませて欲しいとの声が届くと心を打たれる。
誠にありがたいことだと、
新たな釣旅エッセイを紡ぐことで恩返しさせて頂きたい。